Lorsque la notion de \u00ab Pal\u00e9olithique sup\u00e9rieur \u00bb est invent\u00e9e au d\u00e9but du XX\u00e8me si\u00e8cle, notamment sous l\u2019\u00e9gide d\u2019Henri Breuil, cette division des temps pr\u00e9historiques aide alors \u00e0 penser l\u2019accession d\u2019une humanit\u00e9 moderne, tant sur le plan biologique que comportemental. La figure de Cro-Magnon en premier artiste de l\u2019humanit\u00e9, permet d\u2019accepter l\u2019\u00e9volution humaine \u2013 laquelle demeurait l\u2019objet de vives controverses peu de temps auparavant \u2013 tout en reconnaissant que seul notre anc\u00eatre direct avait \u00e9t\u00e9 habilit\u00e9 \u00e0 franchir le Rubicon de la modernit\u00e9. Ce faisant, l\u2019Europe s\u2019offre comme le th\u00e9\u00e2tre de ce qui s\u2019imposera longtemps comme l\u2019arch\u00e9type d\u2019une Pr\u00e9histoire ayant contribu\u00e9 \u00e0 fa\u00e7onner une part importante de nous-m\u00eames. Pourtant, quel tribut le Pal\u00e9olithique r\u00e9cent europ\u00e9en doit-il \u00e0 d\u2019autres r\u00e9gions plus centrales de l\u2019humanit\u00e9 d\u2019alors, telles que l\u2019Afrique ou le Proche-Orient ? La premi\u00e8re r\u00e9ponse qui vient \u00e0 l\u2019esprit est naturellement celle de l\u2019origine de Sapiens lui-m\u00eame, dont nous savons depuis longtemps qu\u2019il provient du continent africain. Mais qu\u2019en est- il sur un plan comportemental ? Il faut \u00e9galement se demander r\u00e9ciproquement ce que l\u2019histoire de cette humanit\u00e9 pr\u00e9historique doit aux autochtones europ\u00e9ens, en l\u2019occurrence les N\u00e9andertaliens que ces Sapiens finirent par supplanter \u2013 ou englober. Enfin, est-il int\u00e9ressant de remettre en perspective les caract\u00e8res qui permettent de cerner les contours d\u2019une v\u00e9ritable \u00ab civilisation \u00bb des chasseurs de l\u2019\u00e2ge du renne en se demandant de quelles donn\u00e9es nous disposons aujourd\u2019hui pour d\u00e9peindre les soci\u00e9t\u00e9s de cette derni\u00e8re division du Pal\u00e9olithique dans ce finist\u00e8re du monde qu\u2019est l\u2019Europe.
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FRAN\u00c7OIS BON
Professeur de Pr\u00e9histoire, universit\u00e9 de Toulouse Jean Jaur\u00e8s
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