Intervention de Bruno DUMÉZIL, le 12 décembre 2026.
Succès et continuité d’une dynastie entre le Ve et le VIIIe siècle .
Des temps mérovingiens, ne surnagent aujourd’hui que quelques images d’Épinal : le vase de Soissons, la culotte du bon roi Dagobert, la rivalité entre Frédégonde et Brunehaut… Quelques historiettes amplifiées, inventées ou dévoyées, voilà tout ce qui reste d’une dynastie, dont le destin est parfois résumé sous l’expression de « rois fainéants ».
La famille mérovingienne, qui a pris le pouvoir au milieu du Ve siècle, parvient pourtant à rester sur le trône jusqu’en 751, alors que la plupart des dynasties, à Byzance comme dans les royaumes barbares, ne durent généralement pas plus de trois générations. Pour obtenir cette stabilité, les Mérovingiens profitent certainement de conditions favorables, notamment l’absence d’ennemi extérieur important, ce qui la met à l’abri des désastres militaires. Mais ils font aussi des choix qui se révèlent efficaces dans cette période de transition entre Antiquité et Moyen Âge. Partages successoraux, utilisation du lien d’homme à homme ou transfert de compétences publiques aux évêques ne sont pas forcements des signes de « barbarie ». Dans un sens contraire, on a parfois vu Clovis et les siens comme de purs héritiers du droit romain, peut-être à tort.
Les Mérovingiens ne firent pas que remployer des matériaux anciens : ils créèrent et expérimentèrent des pratiques politiques. Certes, ils n’en firent pas un système universel comme leurs prédécesseurs romains, ils ne théorisèrent pas non plus leur domination comme le feraient leurs successeurs carolingiens : les premiers rois francs tâtonnèrent pour développer un cadre qui leur permit de prospérer sur un espace grand comme presque deux fois la France. Cette capacité d’adaptation peut contribuer à expliquer leur étonnante résilience.
BRUNO DUMÉZIL
Professeur d’histoire médiévale à Sorbonne Université
Bruno DUMÉZIL dédicacera deux de ses ouvrages à l’issue de la conférence: Le baptême de Clovis, Paris, Gallimard, 2019 et L’Empire mérovingien, Ve-VIIIe siècle, Paris, Flammarion, 2025